第十五話　　「クロウＶＳバークレイ」
クロウ「間違いなくつけられているな……。」
クロウが独り言を呟く。本拠地から出て丸一週間が経った。三日目ぐらいのフィオンの町(本拠地から南南西およそ１９ｋｍ)の辺りから、つけてくる人の気は感じていた。
クロウ「……街から離れるか。ここだと無関係の人まで巻き込みかねん……。」
そうまた呟いて、クロウは街から出た。


草原を一キロほど歩いた後、足を止めた。ここなら無関係な人はいない。
クロウ「お前は何者だ？」
後ろの何かに向かって問いかけた。
？？？「あらら、やっぱりばれてたか。つけていたの。やはり流石ですね。あの軍の一番の手練れはやっぱり違いますね。気を察知することと言い。」
クロウ「お前のお世辞を聞くために呼び止めたわけじゃない。そして俺の問いに答えろ。」
バークレイ「僕は帝国軍の暗殺特攻部隊隊長バークレイといいます。」
クロウ「暗殺特攻部隊の隊長が何の用だ？」
バークレイ「ああいえ、あなたに寝返りを勧めに来たんですよ。クロウさん。」
クロウ「断る、と言ったら？」
バークレイ「殺します。」
あっけらかんとそう言った。そして殺気を放つ。物凄い殺気だ。俺は刀の束に手をかける。
バークレイ「でもあなた戦う覚悟でここに来たんでしょ？初めから。」
クロウ(ちっ、こいつ見透かしてやがる…。)
バークレイ「まあでもどっちが勝ってもただでは済みませんから。」
バークレイが構える。





バークレイ「リドルト！！」
強化呪文リドルト…。自分の身体能力と防御力を一時的に引き上げる術。
かなり高度な呪文だ。こいつも相当な手練れだな……。





バークレイがかなり速く動く。それでも見える。速さに慣れてるからか？

だがそう簡単には当たってはくれないだろう。ならば


クロウ『天地然象流・珊瑚！！』
乱撃術・珊瑚を放った。五発ほどの手ごたえは感じたものの強化術のせいで浅手で終わる。
ちなみに天地然象流、というのはクロウが属している剣の流儀名である。
残り十数発の乱撃は受け止めている。
バークレイ「オオオオオ！！」
技の発動後の隙をねらって拳打を打ち込んできた。
「珊瑚」は乱撃術であると同時に突進術でもある。
回避をされ難いという特性を持っていると同時に回避された場合大きな隙ができる。
そして乱撃術というのは一発一発は軽いという特性もある。
奥義クラスの技でもない限り、いくら術者が優れていてもこの特性は消せない。
クロウ「ぐっ･･･。」
思い切り渾身の一撃を喰らってしまった。クロウが吹っ飛んでいく。
恐らくアバラ１本は持ってかれただろう。
乱撃術を撃っても回避同然にされると、逆に返し技の拳打は回避しにくい。
が
クロウ「ディアブロン！！」
吹っ飛ばされながらも、雷の上級術、ディアブロンを放つ。
バークレイは不意を突かれたので回避は出来ないと見てとっさに身を固くした。
クロウが着地する
ズドォォォン！！
物凄い地鳴りがする。そして土煙があがる。
クロウ(ちっ、流石に相手も反応が良いな･･･。)
バークレイ「危ない危ない･･･。」
身を固くしたとは言えど、上級術をぶつけられ易々と立っていた。
フェイン達が戦ったギアノークとはえらい違いである。
更に地を蹴って突進してくる。左のこぶしに全体重を乗せた渾身の一撃。
クロウ(なら、これで･･･。)
クロウが納刀した。抜刀術の構えだ。
クロウ『天地然象流抜刀術・旋！！』
バークレイ（なっ、速･･････）
ズバァァァン！！
直前で反応し少し身を翻したしたおかげで直撃は避けられたが、それでも深く切りつけられた。
そして抜刀の旋風で吹っ飛ばされた。
バークレイが地に叩きつけられる。






バークレイ「交差法…気味の…抜刀術って…死ぬ気･･･ですか･･･？それとも･･･」
バークレイは既に虫の息だろう。
クロウ「こうでもしないと･･･お前に攻撃は当たらない･･･そして」
バークレイ「抜刀･･･術を外すと･･･必死確定だから･･･とでも･･･言いますか？」
クロウ（こいつ･･･相当綿密に俺のことを調べているな･･･。）
バークレイ「死中に･･･活を見出すとか･･･そう言う覚悟じゃ･･･僕より上の･･･人は･･･。」
クロウ「俺はそんな覚悟で抜刀術を放った訳ではない。お前を倒せる、そう確信して放ったんだ。」
バークレイ「･･････！？」
バークレイが立ち上がる。
バークレイ「まあいい･･･でしょう。」
クロウ（あんなに深く切りつけられてまだ立てるのか！？）
バークレイ「僕もまだ･･･本気を出していませんし･･･この決着･･･また･･･次の･･･機会に･･･」
クロウ「俺の実力もこんな物ではない、ともいっておこうか。奥義も出してないしな･･･。」
一しきり会話が終わった後、バークレイは去っていった。

作者後書き
クロウの実力の断片をここで出しました。これでもまだ本気じゃないです。(まあでも相手も本気じゃないからお相子かな？)クロウは本気を出せばもっと強いです。というよりも本気を出したクロウとぶつけたらこれより前に出てきたアーク以外の人間は瞬殺食らって物語が終わってしまう。(笑)

シュンの一言：なんか物凄くバークレイを応援したくなったｗ（シュンはクロウは嫌いって話はしましたっけ？）